Réviser la veille d’un examen : limiter les dégâts

Peut-on vraiment réviser un examen en une nuit ?

En partie, et surtout pour le lendemain. Bachoter, c’est-à-dire tout concentrer juste avant l’épreuve, permet de retrouver une partie du cours le jour même. Le psychologue John Dunlosky, qui a passé en revue les techniques d’étude, note que presque tous les élèves le font. Le problème vient ensuite : ce qui est appris d’un bloc s’oublie vite, alors que les mêmes heures réparties sur plusieurs jours laissent un souvenir plus durable.

Ce soir, vise donc les points accessibles sur les notions les plus probables, et arrive reposé. Si l’examen compte pour un partiel final ou pour l’année suivante, il faudra de toute façon revoir ces chapitres plus tard ; ce que tu fais ce soir n’est qu’une première couche.

Que réviser en priorité quand on a peu de temps ?

Prends dix minutes pour trier avant de commencer. Liste les chapitres au programme, puis marque ceux que ton professeur a le plus travaillés, ceux qui reviennent dans les annales ou les exercices types, et ceux que tu ne sais pas du tout. Croise ensuite deux critères : l’importance pour l’examen et ton niveau actuel.

Évite de relire le premier chapitre en entier, tu risquerais d’y passer la soirée. Pour chaque chapitre retenu, repère ce qu’on te demandera de produire : définitions, dates, formules, méthode de résolution, plan type. C’est ce que tu vas t’entraîner à restituer.

• Important et mal su : à travailler ce soir, en premier.
• Important et à peu près su : quelques questions pour vérifier.
• Secondaire et mal su : seulement s’il reste du temps.
• Secondaire et bien su : à laisser de côté.

Comment organiser la soirée avant l’examen ?

Voici un exemple pour une soirée qui commence vers 18 h. Les durées sont des suggestions, à raccourcir si tu as moins de temps ou plus de chapitres.

Si ton cours est en PDF, en texte ou en photo selon ton offre, Fichea peut en tirer un QCM avec une explication pour chaque question, puis te laisser revoir tes erreurs une à une. Une feuille blanche et le cours fermé font aussi l’affaire : l’important est de répondre avant de regarder.

• 18 h 00, 15 minutes : trie les chapitres et prépare ton matériel.
• 18 h 15, 45 minutes : premier chapitre prioritaire. Survole les points clés, ferme le cours, réponds à des questions, corrige.
• 19 h 00, 10 minutes : pause, loin des écrans.
• 19 h 10, 45 minutes : deuxième chapitre prioritaire, même méthode.
• 19 h 55, 30 minutes : dîner.
• 20 h 25, 45 minutes : troisième chapitre, ou exercice au format de l’examen.
• 21 h 10, 30 minutes : reprends uniquement les questions ratées de la soirée.
• 21 h 40 : arrête, prépare tes affaires et couche-toi assez tôt pour une nuit complète.

Nuit blanche ou sommeil : que choisir ?

Dors. L’Inserm rappelle qu’un nouvel apprentissage s’accompagne, pendant la nuit qui suit, d’une augmentation des épines dendritiques, ces petites excroissances par lesquelles les neurones se connectent. Une partie du travail de la soirée se consolide donc pendant ton sommeil.

Une étude publiée en 2007 dans Nature Neuroscience montre aussi qu’une seule nuit sans dormir réduit, le lendemain, l’activité de l’hippocampe, une région du cerveau impliquée dans la mémoire, au moment d’apprendre de nouvelles informations, qui sont ensuite moins bien retenues. Si tu passes la nuit debout et révises encore le matin, tu apprends donc dans de mauvaises conditions. Entre une heure de révision de plus à 2 h du matin et une heure de sommeil, prends le sommeil.

Évite les excitants en fin de soirée et garde ton téléphone loin du lit. Le matin, contente-toi d’une révision légère : relis la liste de tes erreurs de la veille et refais deux ou trois questions, sans ouvrir de nouveau chapitre.

Que ne faut-il pas faire la veille d’un examen ?

Certains réflexes rassurent sur le moment parce qu’ils donnent l’impression d’avancer. Ils prennent pourtant le temps dont tu as besoin pour te tester et pour dormir.

Si le stress t’empêche de te concentrer ou de dormir avant chaque examen, parles-en à l’infirmerie de ton établissement, au service de santé universitaire ou à ton médecin. Ce n’est pas un problème à régler seul la veille.

• Relire tout le cours de la première à la dernière page : il ne te restera plus de temps pour te tester.
• Recopier des fiches au propre : tu passes la soirée à écrire au lieu de chercher les réponses.
• Attaquer à 23 h un chapitre jamais ouvert : survole seulement ses titres et ses définitions si tu as encore de l’énergie.
• Comparer ton avancement avec celui des autres sur les réseaux : le stress monte et tu n’apprends rien.
• Prendre des médicaments ou des stimulants pour tenir la nuit sans avis médical.

Comment éviter de tout réviser la veille la prochaine fois ?

Dès la fin de l’examen, note dans ton agenda des séances courtes pour le suivant : une reprise le lendemain de chaque cours, puis une autre quelques jours plus tard. La méthode des J organise ce calendrier. Vingt minutes régulières te laisseront bien moins de travail pour la dernière soirée.

Garde aussi la liste des questions ratées ce soir. Transformées en flashcards et revues dans les semaines qui viennent, elles te serviront pour l’examen final ou l’année suivante, au lieu de disparaître avec le stress de la veille.

Questions fréquentes