Caja de Leitner: el método de las 5 cajas paso a paso

¿Qué es la caja de Leitner?

El sistema lleva el nombre de Sebastian Leitner, que lo describió en 1972 en un libro en alemán sobre el arte de aprender, So lernt man lernen. Guardas tus fichas de pregunta y respuesta en varios compartimentos, cada uno asociado a una frecuencia de repaso. Las tarjetas que dominas viajan hacia las cajas que se repasan raramente; las que se te resisten se quedan delante de ti.

Es una forma de repetición espaciada que se adapta a tus respuestas. En un artículo de 2016, Settles y Meeder la describen como más adaptativa que un calendario fijo, ya que el intervalo de una tarjeta se alarga o se acorta según la aciertes o no. Combina dos prácticas que una síntesis de 2013 (Dunlosky et al.) clasifica entre las más útiles: examinarse y repartir el trabajo en el tiempo.

¿Cómo fabricar una caja de Leitner de 5 cajas?

Necesitas fichas de cartulina y cinco compartimentos: una caja de zapatos con cuatro separadores o cinco sobres bastan. Numera los compartimentos del 1 al 5 y asocia una frecuencia a cada uno. El ajuste de más abajo es habitual, pero es solo un ejemplo.

Otras versiones duplican el intervalo en cada caja: un día, dos días, cuatro días, y así sucesivamente. Elige un ajuste sencillo de seguir con tu horario y mantenlo unas semanas.

• Caja 1: todos los días.
• Caja 2: cada dos días, por ejemplo el lunes, el miércoles y el viernes.
• Caja 3: una vez por semana, el lunes.
• Caja 4: cada dos semanas.
• Caja 5: una vez al mes, o antes del examen.

¿Cómo usar el método Leitner paso a paso?

Limita el número de tarjetas nuevas por día, por ejemplo de 10 a 20 según el tiempo del que dispongas. Si no, la caja 1 se desborda y la sesión diaria se vuelve demasiado larga para mantenerla.

Sesión tipo, para ajustar: 10 minutos por la mañana para la caja 1 y las tarjetas nuevas, 10 minutos por la noche para las demás cajas del día. Mete en la caja un papel con el calendario de la semana para saber qué cajas abrir.

• Paso 1: escribe una sola pregunta por tarjeta, la respuesta al dorso, y guarda todas las tarjetas nuevas en la caja 1.
• Paso 2: cada día, coge las cajas previstas, empezando por la caja 1.
• Paso 3: lee la pregunta y responde en voz alta o por escrito antes de dar la vuelta a la tarjeta.
• Paso 4: si tu respuesta es correcta, la tarjeta avanza una caja; si es incorrecta o dudosa, la tarjeta vuelve a la caja 1.
• Paso 5: una tarjeta acertada en la caja 5 sale del circuito; guárdala aparte para una última comprobación antes del examen.

Ejemplo: vocabulario de español en la caja

Preparas el capítulo «la ciudad» en español. El lunes, escribes 15 tarjetas, entre ellas «el ayuntamiento» en el anverso y «la mairie» en el reverso, y las guardas en la caja 1. Sigues el ajuste propuesto más arriba: caja 1 cada día, caja 2 el lunes, el miércoles y el viernes, caja 3 el lunes.

Con este ajuste, una tarjeta acertada en cada sesión llega a la caja 4 en una semana y casi no te cuesta ya tiempo. Las tarjetas que se estancan en la caja 1 te muestran qué trabajar, por ejemplo palabras parecidas a otra o aprendidas sin frase de ejemplo.

Errores frecuentes y límites de la caja de Leitner

El error más frecuente es hacerse trampas a uno mismo: dar la vuelta a la tarjeta antes de haber respondido de verdad, o contar como correcta una respuesta aproximada. La tarjeta avanza entonces demasiado rápido y vuelve demasiado tarde. Otra trampa: tarjetas demasiado cargadas, con tres ideas al dorso, que nunca se aciertan por completo.

La regla del regreso a la caja 1 es estricta: una tarjeta de la caja 4 que se falla por poco vuelve a empezar de cero. Algunas personas prefieren hacerla retroceder una sola caja. Y todas las tarjetas de una misma caja mantienen el mismo ritmo, aunque no tengan la misma dificultad para ti.

La caja sirve para información precisa: vocabulario, fechas, definiciones, fórmulas. No te entrena para redactar una disertación ni para resolver un problema nuevo. Fabricar y guardar las tarjetas a mano también lleva tiempo, y eso se vuelve pesado cuando el mazo supera unos cientos de tarjetas.

La caja de Leitner en versión digital, con Fichea

El software de flashcards retomó la idea con cajas virtuales y luego la llevó más lejos: en lugar de cinco ritmos, calculan un intervalo propio para cada tarjeta. Settles y Meeder señalan que varios programas de flashcards usan el sistema de Leitner y que la propia Duolingo empleó una variante al principio.

En Fichea, creas flashcards a partir de tus apuntes (PDF, texto pegado, archivo Word o foto según tu plan) y las revisas con el documento. El repaso espaciado usa el algoritmo FSRS: después de cada tarjeta, eliges Otra vez, Difícil, Bien o Fácil, y se calcula el siguiente intervalo para esa tarjeta. El calendario muestra los repasos de los próximos 14 días. Estas funciones dependen de tu plan.

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