Aprender de memoria rápidamente: método y ejemplos

¿Qué hay que aprender de memoria y qué hay que comprender?

El palabra por palabra se justifica cuando la forma exacta cuenta: una definición pedida tal cual, una fórmula, una fecha, una palabra de vocabulario, el contenido de un artículo de ley. Los razonamientos, las demostraciones y las argumentaciones se comprenden y se rehacen. Recitar un esquema de disertación aprendido de antemano corre el riesgo de alejarte de la pregunta realmente planteada.

En caso de duda, hazte una pregunta: ¿un sinónimo me haría perder puntos? Si es así, aprende palabra por palabra. Las soluciones y las indicaciones del profesor resuelven mejor que cualquier regla general.

Incluso para aprender de memoria, comprender ayuda. Una definición de la que sabes explicar cada término se reconstruye con más facilidad el día en que se te escapa una palabra.

• Definición de los apuntes: palabra por palabra si se pide tal cual
• Fórmula: de memoria, con sus unidades y sus condiciones de uso
• Fecha: de memoria, ligada a un acontecimiento concreto
• Vocabulario: de memoria, en los dos sentidos
• Artículo de ley: número y contenido exacto si la prueba lo exige, si no, la idea correcta
• Demostración o razonamiento: para comprender y rehacer, sin recitar

¿Cómo memorizar un texto o una definición palabra por palabra?

Divide el texto en segmentos con sentido, de cinco a diez palabras más o menos. Lee el primer segmento, tápalo y recítalo en voz alta o escríbelo. Añade el segmento siguiente y vuelve a empezar desde el principio cada vez, hasta recitar el texto entero.

Comprueba palabra por palabra, sin conformarte con un «más o menos». Subraya la palabra olvidada o sustituida: es la que vas a volver a trabajar. Escribir obliga a reproducir cada palabra; en la cabeza, es fácil saltarse una sin darte cuenta.

Usa después pistas progresivas: escribe solo la inicial de cada palabra, luego la primera palabra de cada segmento y luego nada. En cada etapa, haces un poco más de esfuerzo para recuperar el texto.

¿Cómo usar las flashcards para aprender de memoria?

Una tarjeta corresponde a un elemento que hay que reproducir: en el anverso, una pregunta precisa; en el reverso, la respuesta exacta. Para el vocabulario, las fechas y las definiciones, haz los dos sentidos, de la palabra a la definición y de la definición a la palabra. Saber lo uno no garantiza lo otro.

Di tu respuesta antes de dar la vuelta a la tarjeta, luego puntúate con honestidad y no retires una tarjeta al primer acierto. En un experimento con vocabulario de lengua extranjera, Karpicke y Roediger (2008) observaron que seguir examinándose sobre las palabras ya acertadas mejoraba claramente el recuerdo en una prueba posterior, mientras que seguir estudiándolas no tenía ningún efecto. Los estudiantes, por su parte, no lograban prever sus propios resultados.

En Fichea, las flashcards creadas a partir de tus apuntes, de 1 a 24 por generación, se repasan según el algoritmo de repetición espaciada FSRS, y el calendario muestra las tarjetas previstas para los próximos 14 días. Comprueba cada reverso con tus apuntes, sobre todo para una definición que debes conocer palabra por palabra.

• Anverso «to achieve», reverso «atteindre, réussir à», más la tarjeta inversa
• Anverso «¿Toma de la Bastilla?», reverso «14 de julio de 1789», más la tarjeta inversa
• Anverso «¿Área de un círculo?», reverso «π × r², en m² si r está en metros»
• Anverso «¿Artículo 1240 del Código Civil?», reverso el texto exacto del artículo

¿Funcionan las reglas mnemotécnicas?

Sirven para las listas ordenadas y los elementos sin relación lógica. La frase «Me Voici Toute Mouillée, J’ai Suivi Un Nuage» da el orden de los planetas del sistema solar: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno. Una sigla o una imagen asociada a una palabra de vocabulario funciona con el mismo principio.

Su alcance sigue siendo limitado. La síntesis de Dunlosky y sus colegas (2013) clasifica el método de las palabras clave, que une una palabra nueva con una palabra familiar mediante una imagen, entre las técnicas de utilidad baja: difícil de aplicar a ciertos contenidos, ayuda sobre todo con materiales limitados y en plazos cortos. Úsalo como gancho para una lista rebelde y luego consolida con tests y repasos espaciados.

Inventa tus propias frases si las que circulan no te dicen nada, y luego pruébalas: si tienes que pensar mucho tiempo para descifrar la frase, no te ayuda.

¿Cuántas veces hay que repasar para retener mucho tiempo?

No existe un número universal. Un ritmo sencillo, para ajustar: esa misma noche, al día siguiente, tres días después, una semana después y luego antes de la prueba. En cada repaso, examínate en lugar de releer; un elemento fallado vuelve antes.

La separación ideal depende del plazo hasta la prueba. La síntesis de Cepeda y sus colegas (2006) muestra que el intervalo más eficaz entre dos sesiones aumenta con el tiempo durante el cual debes retener. Para unas oposiciones dentro de dos meses, puedes espaciar más que para una prueba oral el viernes.

A modo orientativo, una sesión de veinticinco minutos puede organizarse así:

• 5 minutos: recitar los elementos de la víspera, con los apuntes cerrados
• 10 minutos: aprender un nuevo lote de cinco a diez elementos por segmentos
• 5 minutos: flashcards en los dos sentidos sobre ese nuevo lote
• 5 minutos: anotar los errores y ponerlos al principio de la próxima sesión

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