No consigo retener mis apuntes: ¿qué hago?

¿Por qué se olvida lo que se ha aprendido?

A finales del siglo XIX, el psicólogo Hermann Ebbinghaus aprendió listas de sílabas sin significado y midió después el tiempo que necesitaba para reaprenderlas tras distintos plazos. Su curva del olvido muestra una pérdida rápida al principio y luego cada vez más lenta. En 2015, los investigadores Murre y Dros repitieron el experimento: el segundo autor, único participante, pasó 70 horas aprendiendo y reaprendiendo listas, tras plazos que iban de 20 minutos a 31 días, y la curva obtenida se parece a la de Ebbinghaus.

Esas sílabas no tenían ningún sentido, lo que las hace especialmente difíciles de retener. Unos apuntes que comprendes y que relacionas con lo que ya sabes se retienen, en general, mejor. La tendencia sigue siendo la misma: sin repaso, buena parte de lo que leíste un lunes deja de estar accesible unos días después.

Los autores de la réplica señalan un detalle: la curva sube ligeramente después de una noche, algo que cabe esperar de los trabajos sobre el sueño y la memoria, aunque estiman que otros experimentos deben confirmarlo. Quédate sobre todo con que el olvido es normal y previsible, y que unos repasos en el momento justo lo frenan.

Comprender y retener: ¿qué diferencia hay?

Comprender es poder explicar por qué y cómo: rehacer un razonamiento, dar un ejemplo que los apuntes no contienen, relacionar dos nociones. Retener es poder recuperar la información más tarde, sin los apuntes delante. Se puede comprender en clase y no recordar nada una semana después, igual que se puede recitar una definición sin saber usarla.

El diagnóstico lleva cinco minutos. Cierra tus apuntes y explica la noción en voz alta, como a un compañero que faltó ese día. Si te bloqueas en el porqué, es un problema de comprensión: retoma el pasaje, busca un ejemplo, haz una pregunta concreta a tu profesor. Si sabes explicar pero olvidas las fechas, los términos o las fórmulas, es un problema de memorización: necesitas preguntas y repasos espaciados.

¿Por qué releer no basta para retener?

Releer da una sensación engañosa: el texto parece familiar, así que tienes la impresión de saberlo. Pero el examen te pide producir la información, y reconocerla no basta. En el experimento de Roediger y Karpicke, publicado en 2006, los estudiantes que releían se sentían más seguros y, sin embargo, una semana después retenían menos que los que habían escrito de memoria lo que recordaban.

La síntesis de John Dunlosky y sus colegas, en 2013, clasifica además la relectura y el subrayado entre las técnicas poco útiles. Buscar una respuesta en tu memoria es un entrenamiento en sí mismo, y cada intento, incluso fallido, te indica con precisión qué hay que repasar. Es el principio de la recuperación activa: plantear la pregunta antes de mirar la respuesta.

Estas señales muestran que repasas sobre todo de forma pasiva:

• Relees el capítulo entero en cada sesión.
• Subrayas más de la mitad de la página.
• Paras cuando el texto te parece familiar, sin haberte hecho una sola pregunta.
• Descubres lo que no sabes solo al leer el enunciado.

¿Cómo retener los apuntes de forma duradera?

Convierte cada capítulo en preguntas cortas: una definición, una fecha y lo que desencadena, una fórmula y sus condiciones de uso, un esquema que rehacer. Responde de memoria, por escrito o en voz alta, y luego corrígete con los apuntes. Guarda aparte las preguntas falladas: son las que hay que repasar en prioridad.

Vuelve después sobre el mismo capítulo varias veces, a intervalos que se alargan, por ejemplo al día siguiente, tres días después y luego la semana siguiente. En Fichea, las flashcards creadas a partir de tus apuntes se programan con un algoritmo de repetición espaciada, FSRS, y el calendario muestra los repasos previstos para los próximos 14 días. Un mazo de tarjetas de papel guardado en una caja de Leitner aplica el mismo principio a mano.

Para lo que debe ser exacto (fechas, vocabulario, fórmulas), las flashcards suelen bastar. Para los razonamientos, añade ejercicios variados y explica los pasos con tus palabras, porque saber recitar un método no garantiza saber aplicarlo.

Una sesión de 30 minutos para memorizar un capítulo

Esta es una manera de organizar una sesión sobre un capítulo ya visto en clase. Las duraciones son orientativas; el orden importa más: primero recuperar, después comprobar.

Esta hoja en blanco del principio recibe a veces el nombre de blurting. Las primeras veces resulta incómoda, porque muestra todo lo que falta. Esos huecos se convierten en tu lista de trabajo para los diez minutos siguientes.

• 5 minutos: en una hoja en blanco, escribe todo lo que retienes del capítulo, sin mirar.
• 10 minutos: compara con los apuntes y completa con otro color lo que faltaba.
• 10 minutos: responde a una decena de preguntas o de flashcards y aparta las que falles.
• 5 minutos: anota las nociones que repasar y la fecha de tu próximo repaso.

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