Repasar la víspera de un examen: limitar los daños

¿Se puede de verdad preparar un examen en una noche?

En parte, y sobre todo para el día siguiente. Empollar, es decir, concentrarlo todo justo antes de la prueba, permite recuperar una parte de los apuntes ese mismo día. El psicólogo John Dunlosky, que ha pasado revista a las técnicas de estudio, señala que casi todos los alumnos lo hacen. El problema viene después: lo que se aprende de golpe se olvida rápido, mientras que las mismas horas repartidas en varios días dejan un recuerdo más duradero.

Esta noche, apunta, pues, a los puntos accesibles de las nociones más probables, y llega descansado. Si el examen cuenta para un parcial final o para el curso siguiente, de todos modos habrá que repasar esos capítulos más adelante; lo que hagas esta noche es solo una primera capa.

¿Qué repasar en prioridad cuando hay poco tiempo?

Dedica diez minutos a ordenar antes de empezar. Haz la lista de los capítulos del temario y marca los que tu profesor ha trabajado más, los que vuelven en los exámenes anteriores o en los ejercicios tipo, y los que no sabes en absoluto. Cruza después dos criterios: la importancia para el examen y tu nivel actual.

Evita releer el primer capítulo entero, podrías pasar la noche en él. Para cada capítulo elegido, localiza lo que te pedirán producir: definiciones, fechas, fórmulas, método de resolución, esquema tipo. Es lo que vas a entrenar a reproducir.

• Importante y mal sabido: para trabajar esta noche, lo primero.
• Importante y más o menos sabido: unas cuantas preguntas para comprobar.
• Secundario y mal sabido: solo si queda tiempo.
• Secundario y bien sabido: déjalo de lado.

¿Cómo organizar la noche antes del examen?

Aquí tienes un ejemplo para una noche que empieza hacia las 18:00. Las duraciones son sugerencias, que debes acortar si tienes menos tiempo o más capítulos.

Si tus apuntes están en PDF, en texto o en foto según tu plan, Fichea puede sacar de ellos un test con una explicación para cada pregunta y luego dejarte repasar tus errores uno a uno. Una hoja en blanco y los apuntes cerrados también sirven: lo importante es responder antes de mirar.

• 18:00, 15 minutos: ordena los capítulos y prepara tu material.
• 18:15, 45 minutos: primer capítulo prioritario. Echa un vistazo a los puntos clave, cierra los apuntes, responde a preguntas, corrige.
• 19:00, 10 minutos: pausa, lejos de las pantallas.
• 19:10, 45 minutos: segundo capítulo prioritario, mismo método.
• 19:55, 30 minutos: cena.
• 20:25, 45 minutos: tercer capítulo, o ejercicio en el formato del examen.
• 21:10, 30 minutos: retoma únicamente las preguntas falladas durante la noche.
• 21:40: para, prepara tus cosas y acuéstate lo bastante pronto para una noche completa.

Noche en blanco o sueño: ¿qué elegir?

Duerme. El Inserm recuerda que un nuevo aprendizaje se acompaña, durante la noche siguiente, de un aumento de las espinas dendríticas, esas pequeñas prolongaciones con las que se conectan las neuronas. Una parte del trabajo de la noche se consolida, pues, mientras duermes.

Un estudio publicado en 2007 en Nature Neuroscience muestra también que una sola noche sin dormir reduce, al día siguiente, la actividad del hipocampo, una región del cerebro implicada en la memoria, en el momento de aprender nueva información, que luego se retiene peor. Si pasas la noche en vela y sigues repasando por la mañana, aprendes, por tanto, en malas condiciones. Entre una hora más de repaso a las 2 de la madrugada y una hora de sueño, elige el sueño.

Evita los excitantes al final de la noche y mantén el teléfono lejos de la cama. Por la mañana, conténtate con un repaso ligero: relee la lista de tus errores de la víspera y rehaz dos o tres preguntas, sin abrir ningún capítulo nuevo.

¿Qué no hay que hacer la víspera de un examen?

Ciertos reflejos tranquilizan en el momento porque dan la impresión de avanzar. Sin embargo, te quitan el tiempo que necesitas para examinarte y para dormir.

Si el estrés te impide concentrarte o dormir antes de cada examen, habla con la enfermería de tu centro, con el servicio de salud universitario o con tu médico. No es un problema que haya que resolver solo la víspera.

• Releer todos los apuntes de la primera a la última página: no te quedará tiempo para examinarte.
• Copiar fichas en limpio: pasas la noche escribiendo en lugar de buscar las respuestas.
• Atacar a las 23:00 un capítulo nunca abierto: echa solo un vistazo a sus títulos y sus definiciones si aún te queda energía.
• Comparar tu avance con el de los demás en las redes: el estrés sube y no aprendes nada.
• Tomar medicamentos o estimulantes para aguantar la noche sin consejo médico.

¿Cómo evitar repasarlo todo la víspera la próxima vez?

En cuanto termine el examen, anota en tu agenda sesiones cortas para el siguiente: un repaso al día siguiente de cada clase y otro unos días más tarde. El método de los D organiza este calendario. Veinte minutos regulares te dejarán mucho menos trabajo para la última noche.

Guarda también la lista de las preguntas falladas esta noche. Convertidas en flashcards y repasadas en las próximas semanas, te servirán para el examen final o el curso siguiente, en lugar de desaparecer con el estrés de la víspera.

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